어버이날의 유래: 언제, 어떻게 시작되었을까?

 

서론: 5월 8일, 가족과 효의 가치를 되새기는 날

 

매년 5월 8일, 많은 사람들은 부모님께 카네이션을 달아드리고, 감사의 선물이나 식사 자리를 마련합니다.
바로 '어버이날'입니다. 하지만 우리는 그 의미와 유래에 대해 얼마나 잘 알고 있을까요?
어버이날은 단순히 부모님께 감사하는 날을 넘어서, 한국 사회의 가족 중심 문화와 효(孝) 사상이 녹아 있는 상징적인 기념일입니다.
이번 글에서는 어버이날의 기원, 제정 과정, 그리고 오늘날까지 이어진 의미에 대해 자세히 알아보겠습니다.

어버이날의 기원과 변천사

1. 어머니날에서 시작된 어버이날

대한민국의 어버이날은 처음부터 지금처럼 '부모님 모두를 위한 날'이 아니었습니다.
1956년, 대한적십자사가 5월 8일을 ‘어머니날’로 지정한 것이 출발이었습니다.
이 당시 지정의 목적은 "가정의 화목과 어머니의 숭고한 사랑을 기리기 위한 것"이었습니다.

즉, 처음에는 어머니만을 기리는 날이었고, 일부 종교단체나 시민사회 중심의 기념행사로 제한되던 행사였습니다.

 

 

2. 아버지도 포함해야 한다는 사회적 요구

이후 시간이 지나며 “어머니뿐만 아니라 아버지에 대해서도 같은 존경을 표해야 한다”는 여론이 확산되었습니다.
효 사상을 중요시하는 유교 문화가 뿌리 깊은 한국 사회에서는 '부모 모두를 존중해야 한다'는 의견이 점점 힘을 얻었고, 제도 개선 논의로 이어졌습니다.

결국 1973년 3월 30일, 대한민국 정부는 각종 기념일 등에 관한 규정을 통해 5월 8일을 '어버이날'로 공식 지정하였습니다.
이로써 어버이날은 아버지와 어머니 모두를 기념하는 날로 제정되었고, 이때부터 국가 차원의 공식 행사로 자리잡게 됩니다.

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3. 가정의 달, 5월의 상징이 되다

5월은 어린이날(5월 5일), 어버이날(5월 8일), 스승의날(5월 15일) 등 ‘감사의 달’로 알려져 있습니다.
이 중 어버이날은 효의 가치, 가족 사랑, 부모 공경이라는 세 가지 핵심 메시지를 담고 있어, 매년 전국적으로 다양한 행사가 열리고 있습니다.
교육기관, 직장, 지자체에서도 카네이션 달아드리기, 경로잔치, 효도편지 쓰기 등이 활성화되어 있어, 문화적·사회적 상징성도 큽니다.

 

단순한 기념일을 넘어선 ‘가족의 철학’

어버이날은 단순히 감사의 표현을 넘어, 가족 간의 관계를 회복하고 깊게 만드는 날입니다.
그 유래를 살펴보면 한국 사회가 얼마나 가족 중심의 문화를 발전시켜 왔는지, 그리고 그 속에 깃든 효의 정신이 어떻게 제도화되었는지를 알 수 있습니다.
5월 8일, 단 한 송이의 꽃보다 더 따뜻한 진심과 함께, 오늘 하루를 부모님께 바치는 건 어떨까요?

Q&A: 어버이날에 대해 자주 묻는 질문들

Q1. 왜 5월 8일이 어버이날인가요?

답변:
대한적십자사가 1956년 5월 8일을 ‘어머니날’로 지정한 것을 바탕으로, 이후 1973년 정부가 ‘어버이날’로 제정하면서 날짜가 유지되었습니다. 계절적으로도 날씨가 온화하고 가족 나들이나 행사에 적합한 시기이기 때문에 지속적으로 유지되고 있습니다.

Q2. 다른 나라는 어버이날과 같은 기념일이 있나요?

답변:
미국은 5월 둘째 주 일요일 ‘어머니의 날(Mother’s Day)’, 6월 셋째 주 일요일 ‘아버지의 날(Father’s Day)’이 있습니다. 한국은 이를 통합하여 ‘어버이날’이라는 개념을 독자적으로 발전시킨 국가입니다.

Q3. 어버이날에는 어떤 상징이 있나요?

답변:
대표적인 상징은 ‘카네이션’입니다. 보통 빨간 카네이션은 살아 계신 부모님께, 흰 카네이션은 돌아가신 부모님을 기리는 데 사용됩니다. 이는 미국의 ‘어머니의 날’ 전통에서 유래되었습니다.

Q4. 어버이날은 공휴일인가요?

답변:
아닙니다. 어버이날은 국가 지정 기념일이지만, 공휴일은 아닙니다. 단, 많은 기업과 학교에서 조기 귀가, 기념 행사 등을 진행하며, 사회적으로도 높은 비중을 두고 있는 날입니다.

Q5. 현대적 의미에서 어버이날은 어떻게 해석되나요?

답변:
전통적인 효 사상에서 출발했지만, 현대에는 부모님과의 소통, 정서적 교감, 심리적 지지의 날로 확대 해석되고 있습니다. 단순히 선물을 드리는 날이 아니라, 부모의 존재와 헌신을 돌아보고 가족의 의미를 재조명하는 기회로 활용되고 있습니다.

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