장 건강이 불편하신가요? 중년 이후 흔한 '게실염(diverticulitis)' 증상과 원인

 

나이가 들수록 갑자기 배가 아프고 속이 더부룩한 날이 늘어나시나요? 특히 왼쪽 아랫배가 아프고, 변비와 설사가 반복되며, 가스가 찬 듯한 느낌까지 드신다면 ‘게실염(게실증의 염증)’일 가능성이 있습니다.
이 글에서는 40대 이상 중장년층에게 많이 생기는 게실염의 증상과 원인, 그리고 어떻게 관리할 수 있는지 실생활 중심으로 알려드립니다.

게실염이란? | 중년 이후 자주 나타나는 장 염증 질환

게실염은 말 그대로 ‘게실(Diverticula)’이라는 작은 주머니에 염증이 생긴 상태를 말합니다.
이 게실은 보통 대장, 특히 왼쪽 아래쪽인 S자 결장에 생기며, 처음엔 아무 증상이 없다가 염증이나 감염이 생기면 심한 통증과 불편함을 유발합니다.

🔍 게실 = 장벽이 약해져 바깥쪽으로 불룩하게 튀어나온 작은 주머니

게실염은 왜 생기나요?

• 나이: 40대 이후 장벽이 약해지면서 발생률이 증가
• 식이섬유 부족: 채소나 곡물 섭취가 부족하면 장 운동이 느려져 게실이 생기기 쉬움
• 변비: 힘주는 배변 습관이 장에 부담을 줌
• 비만과 운동 부족: 장의 순환과 운동이 저하되면서 발생 위험 증가

게실염의 주요 증상 | 이런 증상이 반복되면 의심해보세요

게실염은 처음엔 단순한 소화 불량처럼 보일 수 있지만, 특징적인 증상이 있습니다.

🔸 대표 증상

• 왼쪽 아랫배 통증 (가장 흔함)
• 복부 팽만감과 가스 찬 느낌
• 변비와 설사의 반복
• 열이 나고 오한이 드는 경우도 있음
• 식욕 저하 및 구역감

특히, 갑작스럽게 왼쪽 복부에 찌르는 듯한 통증이 생기고, 열이 동반된다면 바로 병원 진료를 권장합니다.

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게실염이 위험한 이유 | 방치하면 이런 일이 생깁니다

초기엔 약간의 복통으로 끝날 수 있지만, 방치하면 다음과 같은 합병증이 생길 수 있습니다.

합병증	설명
게실 천공	게실이 터지며 복막염 발생 가능
장 폐색	염증으로 장이 막혀 변이 통과하지 못함
농양 형성	고름이 차는 염증 주머니 생김
출혈	드물지만 대장 출혈이 발생할 수 있음

👉 복부 통증이 2~3일 이상 계속되면 반드시 병원을 방문하세요.

게실염의 원인 정리 | 왜 생기고 어떻게 예방할 수 있을까?

원인 요소	설명
섬유질 부족	채소, 과일, 통곡물 섭취가 적으면 장이 무력해짐
변비	힘주는 배변이 장벽을 자극
노화	장 근육이 약해지며 쉽게 게실 생김
운동 부족	장의 순환과 운동 저하로 소화기능 약화
고지방·가공식품 위주 식사	장 건강을 악화시킴

📌 참고: 50세 이상 성인의 50% 이상이 게실을 가지고 있음. 모두 염증으로 발전하지는 않지만, 건강한 식습관이 예방의 핵심입니다.

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게실염 예방과 관리법 | 오늘부터 실천할 수 있는 5가지 습관

1. 식이섬유 풍부한 식사

• 하루 25~30g 섬유질 섭취 권장
• 좋은 예: 양배추, 고구마, 귀리, 바나나, 사과, 현미밥
• 물도 하루 1.5~2L 이상 충분히 마셔야 장이 원활히 움직임

2. 규칙적인 운동

• 가벼운 걷기나 30분 이상 빠르게 걷기 추천
• 운동은 장의 움직임을 촉진하고 변비를 예방함

3. 무리한 힘주기 금지

• 배변 시 힘주지 말고 자연스럽게
• 필요 시 식이섬유 보충제나 유산균 섭취도 도움

4. 기름진 음식과 가공식품 줄이기

• 햄, 튀김, 인스턴트 식품은 장에 부담
• 가급적 자연식 위주의 식단이 좋음

5. 정기적인 건강검진

• 50세 이상은 대장내시경 검사 권장
• 게실염 이력이 있으면 정기적인 추적 관찰 필요

자주 묻는 질문 (FAQ)

Q1. 게실염은 완치가 되나요?
A. 급성 염증은 항생제와 식이 조절로 회복 가능하지만, 게실 자체는 사라지지 않기 때문에 평생 관리가 중요합니다.

Q2. 게실이 있어도 꼭 염증이 생기나요?
A. 아닙니다. 게실이 있어도 대부분은 평생 무증상입니다. 다만 변비와 잘못된 식습관이 염증으로 이어질 수 있습니다.

Q3. 유제품은 먹어도 괜찮을까요?
A. 급성기에는 유제품을 줄이는 것이 좋고, 회복기에는 플레인 요거트나 유산균 함유 제품이 도움이 됩니다.

Q4. 게실염이 반복되면 수술이 필요한가요?
A. 반복적인 게실염이나 합병증이 생기면 부분 절제 수술이 필요할 수도 있습니다.

Q5. 민간요법으로 도움이 되는 방법이 있나요?
A. 따뜻한 차(예: 생강차, 국화차)는 복부 긴장을 완화하고 소화를 도와줄 수 있습니다.

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게실염 원인과 증상 한마디 요약

• 게실염은 40대 이후 자주 생기는 대장 질환입니다.
• 왼쪽 아랫배 통증, 변비와 설사 반복이 대표 증상입니다.
• 식이섬유 섭취, 수분 보충, 규칙적인 운동이 예방에 핵심입니다.